Eine Geschichte aus dem alten Rom
Es war ein sonniger Morgen im alten Rom. Marcus, ein neunjähriger Junge, lief neben seinem Vater Titus über das Kopfsteinpflaster zum großen Markt am Forum Romanum. Heute war ein besonderer Tag: Zum ersten Mal durfte Marcus seinem Vater beim Einkaufen helfen.
„Vater, warum stehen auf allen Preisschildern komische Buchstaben?“ fragte Marcus, als sie an einem Gemüsestand vorbeikamen.
„Das sind römische Zahlen, mein Sohn“, erklärte Titus. „Heute wirst du sie lernen. Sieh dort – das Schild zeigt ‚V‘ Sesterzen für den Korb Oliven.“
Marcus runzelte die Stirn. „V? Das sieht aus wie ein Vogelschwarm.“
Titus lachte. „V steht für 5. Merk dir das: I ist 1, V ist 5. Und was siehst du auf dem nächsten Schild?“
Marcus blickte auf das Holzschild beim Fischhändler. „Da steht … II Sesterzen für die kleinen Fische!“
„Sehr gut! II bedeutet 1 und 1, also 2. Komm, wir gehen zum Obststand.“
Am Obststand angekommen, zeigte Titus auf ein großes Schild: „X Äpfel für I Sesterz.“
„X sieht aus wie zwei überkreuzte Stöcke“, bemerkte Marcus.
„X bedeutet 10. Und I ist 1, das weißt du ja schon“, sagte Titus. „Wenn du vor X ein I setzt, wie hier – IX – was könnte das bedeinen?“
Marcus überlegte. „Wenn X 10 ist und I 1 … ist es dann 9?“
„Genau! Bei römischen Zahlen bedeutet ein kleinerer Buchstabe vor einem größeren, dass du ihn abziehst. IX = 10 minus 1 = 9.“
Sie gingen weiter zum Stand mit bunten Stoffen. „Oh, hier ist ein L!“ rief Marcus. „Das steht für …?“
„L bedeutet 50. Und daneben siehst du XXX – das sind drei X, also 10 + 10 + 10 = 30. Zusammen steht hier LXXX, also 50 + 30 = 80 Sesterzen für diesen Wollumhang.“
Plötzlich hörten sie lautes Rufen. Ein Mann verkündete: „Das große Wagenrennen beginnt in C Tagen!“
„Vater, was bedeutet C?“ fragte Marcus.
„C ist wie eine Mondsichel und steht für 100“, erklärte Titus. „C Tagen sind also 100 Tagen.“
Als sie am Backofen vorbeikamen, sah Marcus ein besonderes Brot in Form eines „D“.
„D ist die Hälfte von O, und es steht für 500“, sagte Titus, noch bevor Marcus fragen konnte.
Am Ende des Marktes stand der prächtige Triumphbogen. Marcus blickte nach oben und las die eingemeißelten Zahlen: „MDCCLXXVI“.
„Das ist eine große Zahl!“, staunte er.
„Lass sie uns gemeinsam entschlüsseln“, schlug Titus vor. „M bedeutet 1000. D ist 500. CC sind zweimal 100, also 200. LXX sind 50 + 10 + 10 = 70. Und VI ist 5 + 1 = 6.“
Marcus rechnete konzentriert: „1000 + 500 = 1500 … plus 200 = 1700 … plus 70 = 1770 … plus 6 = 1776!“
„Perfekt!“, lobte Titus. „Du hast heute alle wichtigen römischen Zahlen gelernt: I, V, X, L, C, D und M.“
Auf dem Heimweg hielt Marcus plötzlich inne. „Vater, ich möchte dir etwas zeigen!“ Er nahm einen Stock und zeichnete in den Sand:
I ♥ ROMA
„Ich liebe Rom!“, las Titus mit einem breiten Lächeln. „Und das hast du in römischen Zahlen geschrieben. Heute hast du nicht nur beim Einkaufen geholfen, sondern auch die Sprache der Zahlen unseres Reiches gelernt.“
Und mit diesem schönen Gedanken gingen die beiden nach Hause, beladen mit frischen Lebensmitteln und neuem Wissen.
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Zum Nachlesen:
I = 1
V = 5
X = 10
L = 50
C = 100
D = 500
M = 1000
Merke: Steht eine kleinere Zahl vor einer größeren, wird sie abgezogen (z.B. IV = 4). Steht sie danach, wird sie addiert (z.B. VI = 6).
